Sarah Kuta | TravelPulse (TNS)

Want to feel like you’re on safari, without leaving the country?

Head to Savannah Sunset Resort and Spa, a new glamping experience that’s now open at Six Flags Great Adventure in Jackson, New Jersey, which is about halfway between Philadelphia and New York City.

The exclusive overnight experience is situated within Six Flags Great Adventure’s 350-acre Wild Safari area, which is home to more than 1,200 animals.

“Spending the night in the comfort of a luxurious glamping suite, surrounded by more than 1,200 animals, right in the middle of a safari, in New Jersey, is unreal,” says Staci Wheeler, marketing manager for Six Flags Great Adventure. “Savannah Sunset Resort and Spa is both exciting and serene. Surrounded by 350 acres, guests can imagine themselves on African safari when, in fact, they are less than an hour from New York City.”

Choose from one- and two-bedroom glamping suites at Savannah Sunset Resort & Spa. (Six Flags Great Adventure/TNS)

Guests can check into 20 one- and two-bedroom glamping suites, which can accommodate between two to six guests and feature customized furnishings, Gilchrist & Soames amenities and décor made from organic and natural materials. Some of the glamping suites have private verandas that offer panoramic views of Wild Safari.

Overnight visitors can also relax in the safari-inspired spa, dine at a private restaurant and enjoy other VIP experiences, like chauffeured access throughout the resort and opportunities to feed the giraffes. Visitors can also take the first “Safari Off Road Adventure” tour of the day, which involves riding in an open-air, off-road safari vehicle to see animals like African elephants, Siberian tigers, lions, red kangaroos, white rhino and bears.

Overnight guests at Savannah Sunset Resort & Spa can participate in off-road adventures at Wild Safari. (Six Flags Great Adventure/TNS)

Travelers will also get a limited-edition “Save an Icon” collectors pin from the Wildlife Conservation Network to commemorate their story. Six Flags Great Adventure has donated more than $100,000 to the Wildlife Conservation Network over the last five years via the pin program.

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For an additional fee, guests can also book exclusive outings like the “Meet the Giants” tour or the “Lions, Tigers and Bears – Oh My” tour.

“Our full Savannah Sunset Resort and Spa team is dedicated to making every guest experience personalized and unique,” says Elizabeth Bransky-Cannata, manager of Savannah Sunset Resort and Spa. “Some guests have traveled from as far as Europe, others live close by in Philadelphia or New Jersey. What they all seem to have in common is a love for animals and a desire to experience something that is one-of-a-kind and totally unique.”

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Jewel’s career includes making one of the top-selling debut albums in music history, writing the best-selling poetry book of all time, and performing for Pope John Paul II at the Vatican and for President Clinton at his second inaugural ball.

It has not included cofounding a virtual mental health platform or spearheading an immersive, wellness-focused multimedia extravaganza with 200 drones and a 7-foot-high hologram of Jewel at an Arkansas museum in the Ozark Mountains. Until now.

“This is happening in Bentonville, in the middle of nowhere, and I have gotten more press attention than seems possible,” the former San Diego singer-songwriter said of “The Portal: An Art Experience by Jewel.”

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Billed as an exploration of the intersection of music, mental health, technology and art, “The Portal” opened a three-month run in May at the Crystal Bridges Museum of American Art.

“It’s been covered in W magazine and Forbes. The People magazine article about ‘The Portal’ got the most clicks of anything since Queen Elizabeth’s death,” Jewel said. “Wow!”

People and Forbes are among the media outlets that last year also covered the launch of Innerworld, a virtual-reality based wellness center that — depending on one’s ability to pay — is available free or for a monthly fee.

“Innerworld is a mental health intervention platform designed to give scientifically proven results,” said Jewel, who is Innerworld’s chief strategy officer. She cofounded it with Noah Robinson, a clinical psychologist and former National Institute of Health fellow.

“I think this is the first time anybody’s been able to leverage technology for mental health in a positive way,” Jewel said. “Innerworld is also a social platform and it is kind of modeled after my EverydayAngels (fan club) base for people that are like-minded that want to create a safe forum for people to help each other. I’m very proud of what we built and its efficacy.”

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Innerworld is an outgrowth of her Inspiring Children Foundation, the nonprofit Jewel launched 22 years ago, and of Never Broken, a free “emotional destination” website designed to help people use mindfulness exercises to cultivate positive change in themselves.

For “The Portal,” her multimedia art and healing show, Jewel also drew some inspiration from her interpretation of 17th century Danish philosopher and theologian Soren Kirkegaard’s “Spheres of Existence.” Kirkegaard believed that human existence revolves around three spheres: the aesthetic, the ethical and the religious. “The Portal,” also the name of Jewel’s new EP, includes a mediative art walk and a culinary component.

“It’s so improbable to get this kind of positive response to an art show,” the Alaska-born troubadour said, “let alone a sincere project about mental health and the three realms, or spheres, of human existence; the inner, outer and unseen worlds.”

“The Portal,” which closes July 28, features several paintings and sculptures by Jewel. It also includes 200 illuminated drones, which are programed to hover in sync to new music by Jewel as part of the museum’s open-air silent disco. the work of 10 lesser-known visual artists, who were handpicked by Jewel.

“It’s a very expensive, because of the drones and the massive nature of this comprehensive museum undertaking, and I didn’t make any money from it,” she said. “It’s still mind-blowing to me that they let me do it, because they didn’t see any of my sculptures until three days before the show opened.”

Jewel spoke to the San Diego Union-Tribune recently from her home in the Rocky Mountains. The conversation has been edited for length and clarity.

US singer Jewel attends the The Los Angeles LGBT Center Gala at the Shrine Auditorium in Los Angeles, California on May 18, 2024. (Photo by MICHAEL TRAN/AFP via Getty Images)

Q: Except in San Diego, you were an unknown singer-songwriter in 1995 when Melissa Etheridge invited you to be one of the young guest singers on her VH1 “Duets” TV special. How flattered and surprised were you?

A: It was really a visionary thing for her to do, especially as I look back on it. Women weren’t popular in music at that time. Of course, Lilith Fair did well in 1997. But this ‘Duets’ show was two years before that. I was an opening act when I toured in 1995 and no one believed two women could be on a concert bill together. Melissa had a good nose and ear. She picked Sophie B. Hawkins. Joan Osborne, Paula Cole; I don’t think any of us were very popular at that time. And Melissa gave us a sweet gift for being on the show that I still have, a little Tiffany tchotchke. It was incredibly classy of her.

Q: If we go back to 1994, you were part of a vital scene of San Diego singer-songwriters that included Elizabeth Hummel, Peggy Watson, Lisa Sanders, Joy Eden Harrison, Cindy Lee Berryhill, Gregory Page, Steve Poltz, John Katchur, and the list goes on. How important was it to be part of such a tight, supportive musical community?

A: I just heard about the recent Java Joe’s reunion concert (in San Diego) and it featured a lot of the musicians from back then. There was a vital scene at that time and it was really supportive. I remember Stevie Salas helping me out. And Steve and Gregory really helped me. The venues weren’t supportive, but the musicians were. The venues had so much leverage making musicians play for tips. That still makes me mad. I remember being asked to pay $200 to play a gig (as an opening act). I wasn’t looking to be famous; I just wanted to have enough money to eat and to get out of (living in) my car.

Q: Was Innerworld a longtime in the making?

A: It started with wanting to see if we can solve a complex problem without therapy. I’m not against therapy; it’s just that not everyone has access to it. If you’re going to learn how not to be miserable, then that takes an education. And therapy, at its best, should be a re-education. It’s so expensive and the only people getting access to the best care, the best therapists, are people with money. That’s just unacceptable to me.

Q: If you don’t mind my asking, have you ever had therapy?

A: I have. I was always very skittish about it because when I was younger, I didn’t have access to it. And then, after what I went through (emotionally and in court) with my (long-estranged) mom, my brain had been so messed with … through so much psychological abuse. And I did therapy after my divorce. It caused me to develop tools for myself. I wanted to learn how to identify (problems) and heal inside myself. I think that’s what’s made me so good at behavioral health and building platforms like this.

Q: How different is your impetus for making music now than when you were playing solo gigs at the Inner Change coffee house in Pacific Beach 30 years ago?

A: It’s never changed. I write songs so much more often than I record them or publish them, and that is a shame. I think it’s just a kind of a side effect of being a mom, a full-time single mom. I’ve been thinking recently that I should just record and release songs, just acoustic, on my own. I have so many songs! When ‘The Portal’ launched in May — I’m 50 years old — it really reminded me of the Inner Change and that exciting time of discovery in my life, and I didn’t know I could ever feel that way again.

Q:  A lot of people crave sincerity; others are more cynical and make fun of sincerity. Your 1998 poetry book, “A Night Without Armor,” was infused with sincerity. It became the bestselling book of poetry, ever, and it was also widely ridiculed.

A: My first album, “Pieces of You,” too. It was just destroyed (by reviewers). I was destroyed. The ’90s was not an era of kindness for women in music. I was called a ‘navel-gazing Pollyanna.’

Q: What were the major takeaways for you to have millions of people connect with your book of poetry, and its sincerity, then be ridiculed for it at the same time?

A: When I was playing at the Inner Change, a record company bidding war started up to sign me. And I knew it would be foolish to confuse that competition with me or my talent. Not to say it didn’t have any value, I just felt it was inflated and that I shouldn’t take it personally, because that would be dangerous, when what I was was a folk artist.

I had extreme mental health issues at the time, panic attacks, eating disorders, and I was shoplifting. But I learned to get a grip on those things while I was homeless. What I learned to value was my authenticity. Because nobody then knew the real me. People didn’t know I was homeless and living in my car at the time. And they shouldn’t have known; it’s dangerous to tell people that. But I didn’t want to be lonely anymore, and that meant I had to be willing to be seen. And that sounds odd for me to say, since I’ve been singing on stage since I was 5.

Q: Writing your own songs and poetry were your outlet.

A: Writing, for me, was a choice to be honest, and the people who gave me the courage to do that were Charles Bukowski, Anais Nin, Joni Mitchell, Bob Dylan. They were the most courageous writers that I’d ever come across. They talked about their faults and what was going on in their lives. So, when I was performing in this San Diego coffee shop scene, I laid it all out. What built me at the Inner Change was that relationship with people of honesty and authenticity.

Most artists used their music, songwriting or fame as a propaganda tool to make themselves seem more perfect than they were. And it would get them put up on a pedestal, and then knocked off to the floor. So, my strategy was like: “What if I just always lead with the truth?” It’s why the paparazzi, for as famous as I was, never bothered me. Because I always beat everybody to the punch; there was nothing to discover about me.

Q: Your debut album was released in 1995, flopped at first, then went on to sell 12 million copies.

A: “Pieces of You” came out at the height of grunge. I saw this graph in my mind:  “Where’s culture, and where am I? Where do I intersect?” I knew where culture was and I knew I had been in pain at a much younger age than maybe a lot of people might go through, moving away from home at 15, being homeless. I had already made a very sharp commitment in my life not to commit suicide. So, if you’re not going to commit suicide, you have to ask yourself: “How do I deal with being miserable if I’m not willing to kill myself? How do I deal with this much pain? How do I deal with the types of conflicts and hypocrisy that are in my own life and in my own personality?” And that’s why I bet on myself.

What happened then is a whole community of people rallied around an unabashed and apologetic authenticity in my music, which to me is very punk rock. I’ve never been a critic’s darling, because I’m unapologetically sincere. I don’t think I’m earnest; I think there’s a difference. Luckily, I had the internet to talk to my fans and tell them I believe cynicism is a cop-out and takes no courage. I created a lexicon with my fans in the ’90s and called it “informed optimism.”

I always thought I was great, and I didn’t care if anybody else agreed with me. I knew what I did every day, just to be alive, took courage. And I was able to communicate that to a group of people around me and we had a relationship because of the internet. The press never did understand it, and that’s OK.

Si bien los inmigrantes y solicitantes de asilo pueden recibir correo en los refugios de la ciudad, muchos han tenido dificultades para localizar correspondencia importante, según proveedores de servicios jurídicos y defensores de inmigrantes, especialmente después de que la ciudad restringiera la duración de las estancias tanto para adultos como para familias con niños.

Adi Talwar

La organización sin ánimo de lucro Afrikana, en East Harlem, facilita una dirección postal a los inmigrantes en albergues de la ciudad

Este artículo se publicó originalmente en inglés el 22 de julio. Traducido por Daniel Parra. Read the English version here.

En junio, cuando Naykelis y su hijo tuvieron que mudarse del hotel convertido en refugio en Brownsville en el que llevaban ocho meses viviendo, le dijeron a ella que le guardarían su correspondencia por dos semanas.

Hacía ya varias semanas que esperaba que llegara por correo la información sobre su cita de servicios biométricos —requerida como parte de su solicitud de asilo afirmativo, en la que proporcionaría huellas dactilares, fotografías y firmas al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS por sus siglas en inglés).

Sin embargo, tras dos visitas al refugio de Brownsville —del cual tuvo que salir tras una disputa con el personal y mudarse a otro refugio en Greenwood Heights en Brooklyn—, le dijeron que no había nada para ella y que debía cambiar su dirección postal lo antes posible.

Así que volvió a la organización que le había ayudado a solicitar asilo, Central American Legal Assistance (CALA), y ellos llamaron a USCIS y confirmaron que la información de su cita había sido enviada al refugio de Brownsville.

“Antes no había tenido problemas” dijo Naykelis, quien pidió no revelar su apellido por temor a perjudicar su caso de inmigración. “La tarjeta medica que solicité, me llegó. Me llegaban facturas médicas”.

Si bien los inmigrantes pueden recibir correo en los refugios de la ciudad, los proveedores de servicios legales y los activistas dicen que muchos de ellos no están recibiendo correspondencia importante, sobre todo después de que la alcaldía empezara a restringir la duración de las estancias.

Las familias con niños están sujetas a límites de 60 días en refugios, tras los cuales tienen que volver a solicitar otra estadía. Los adultos y las parejas sin hijos pueden permanecer 30 o 60 días, dependiendo de su edad, tras lo cual deben demostrar que cumplen una serie de criterios específicos para obtener más tiempo.

Cuando se le preguntó, la alcaldía no especificó por cuánto tiempo guarda la correspondencia de los inmigrantes en un refugio después de que salen. Pero tanto los inmigrantes como los proveedores de servicios jurídicos explicaron que suele retenerse durante dos semanas después de que se produzca el traslado.

La ciudad dice que retiene lo que denominó como “correo de alta prioridad”, que es básicamente correspondencia de entidades gubernamentales (como documentos judiciales, prestaciones sociales o correspondencia legal) en sus refugios para inmigrantes, así como en la sede de la Cruz Roja Americana de Nueva York, donde la ciudad gestiona su Centro de Navegación de Recursos para Solicitudes de Asilo.

Sin embargo, las organizaciones que trabajan con inmigrantes recién llegados —incluidas las que forman parte de la Red de Asistencia Legal para Solicitantes de Asilo (ASLAN por sus siglas en inglés) que proporciona ayuda legal— han alertado de los problemas con la corresponcencia en los refugios de emergencia de la ciudad, más de 200 de los cuales se han abierto en los últimos dos años con la llegada de decenas de miles de nuevos inmigrantes a Nueva York.

UnLocal, que forma parte de una coalición de organizaciones legales de inmigración llamada Proyecto Pro Se Plus (PSPP por sus siglas en inglés), informó que más de 100 personas han llamado a sus puertas preguntando que no saben dónde o cómo encontrar su correspondencia.

Tania Mattos, directora ejecutiva interina de UnLocal, dijo que la organización ha trabajado con más de 600 migrantes en lo que va de año. “La mitad de ellos están en albergues. Y de ellos, alrededor del 80 por ciento se ven afectados por no recibir su correo”, dijo. “Y eso sólo nosotros”.

Otras organizaciones que ayudan con las solicitudes de asilo y los casos de inmigración que no forman parte de ASLAN (que recibe financiación de la ciudad) también reportaron que muchos de los que acuden en busca de ayuda lo hacen porque no están recibiendo correspondencia en sus refugios.

“Acá llegan personas diciendo: ‘Sí, presenté mi solicitud con inmigración, pero no he recibido nada’”, dijo Jairo Guzmán, director ejecutivo de la Coalición Mexicana. “Cuando nosotros llamamos, migración está diciendo que te enviaron esto. Y es la palabra del residente que está en ese shelter contra el trabajador del shelter”.

En el caso de Naykelis, después de que le dijeran dos veces en el refugio que no tenían correo para ella, decidió ir directamente al Centro de Apoyo de Solicitudes de USCIS en Manhattan el 25 de junio y explicar lo sucedido.

“Y me aceptaron”, dijo Naykelis con alegría. “Cuando llegué a la oficina, me dijeron que mi cita era para el día 20 —había ido el 25— pero que mi caso seguía abierto. Me tomaron mis datos”.

Plazos y retrasos

El 9 de julio, las autoridades municipales informaron que el número inmigrantes había disminuido desde la medida ejecutiva del presidente Joe Biden por la que se prohibía recibir asilo a los inmigrantes que crucen ilegalmente la frontera sur. Pero en la actualidad sigue viviendo en los refugios de la ciudad un total de 64.000 inmigrantes, de los más de 200.000 que han llegado en los últimos dos años. 

La mayoría de las organizaciones con las que habló City Limits identificaron más problemas relacionados con la correspondencia desde que a principios de este año la alcaldía empezó a cambiar las normas sobre la duración de las estadías de los inmigrantes en los refugios, y tras el acuerdo legal alcanzado en marzo que redefinió la política neoyorquina sobre el derecho al refugio para los inmigrantes adultos sin hijos, quienes en su mayoría están ahora sujetos a un límite de 30 días.

Y es que un único correo puede ser esencial para poder pasar a los siguientes pasos en un procedimiento de inmigración.

Un abogado que trabaja con una de las organizaciones que conforman ASLAN está luchando contra la orden de deportación de un inmigrante de África Occidental al que se envió en enero una Notificación de Audiencia —utilizada por el gobierno para informar a las personas que pretende expulsar de un próximo procedimiento de inmigración— al Refugio para Hombres en la 30th street.

Pero él nunca lo recibió. La notificación fue devuelta al Servicio Postal de Estados Unidos en febrero, y cuando el inmigrante no compareció ante el tribunal, éste ordenó su expulsión forzosa en abril. El solicitante de asilo se encuentra actualmente en un centro de detención de Nueva Jersey.

“En cuanto a la razón por la que fue detenido, no puedo decir si el correo fue el motivo”, dijo la abogada de la organización sin ánimo de lucro que representa al hombre, quien prefirió no ser identificada por temor de perjudicar el caso. “Pero en lo que respecta a su riesgo de deportación y a la posibilidad de que no se le conceda el asilo, sí, el correo”.

Los casos de inmigración suelen tener plazos muy ajustados que pueden verse frustrados por la pérdida de correo. Por ejemplo, los que quieren solicitar asilo afirmativo —a diferencia del asilo defensivo, que se presenta cuando alguien ya se enfrenta a un procedimiento de expulsión— deben hacerlo en el plazo de un año desde su entrada en al país, un plazo que se hace más difícil de cumplir por los retrasos actuales en los tribunales.

Una vez que los inmigrantes presentan su solicitud, USCIS envía una notificación por correo postal con un número de confirmación, pero si no se recibe, puede desencadenar un efecto dominó.

“Si la gente tiene que abandonar el refugio en un plazo de 30 o 60 días, es evidente que no van a recibir un aviso de confirmación en el momento en que ya no vivan en esa dirección”, dijo Lauren Wyatt, abogada gerente de Catholic Charities Community Services. 

Sin el número de recibo, explicó Wyatt, no hay manera de que la persona notifique a USCIS de una nueva dirección. “Se enviará a una dirección que ya no tienen”, dijo Wyatt.

Los siguientes pasos, como solicitar una tarjeta de autorización de empleo (EAD por sus siglas en inglés), también dependen de ese número de recibo, subrayó Wyatt. Los solicitantes de asilo sólo pueden solicitar la autorización de empleo 150 días después de presentar la solicitud de asilo, y la aprobación sólo puede ser autorizada después de que transcurran 180 días. Cualquier retraso causado por el solicitante pondrá en pausa ese reloj, explicaron los abogados.

“Así que ahora no puedo demostrar al USCIS que he solicitado asilo porque no tengo mi aviso de confirmación. No puedo informar al USCIS que me he mudado porque no tengo el aviso de confirmación. No puedo conseguir un permiso de trabajo para mantener a mi familia, porque no puedo demostrar que solicité asilo”, dijo, reflexionando sobre los posibles resultados. “Así que es todo un lío, es la respuesta corta”.

Después de que USCIS envíe el número de recibo, el siguiente paso son las huellas dactilares, que son necesarias tanto para las solicitudes del USCIS como para las solicitudes presentadas ante el Departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus siglas en inglés). “Si la persona no se toma las huellas antes de la decisión final de su caso, ya sea con el USCIS o con el tribunal, no se le puede conceder el asilo”, añadió Wyatt.

Para evitar posibles problemas, muchos de los grupos miembros y no miembros de ASLAN permiten a los solicitantes de asilo utilizar las direcciones de sus organizaciones para recibir correo. Sin embargo, sigue habiendo confusiones.

Hasan Shafiqullah, abogado de inmigración de Legal Aid Society, describió un caso reciente en el que tuvo que poner la dirección de Legal Aid Society como dirección postal de su cliente, pero la dirección del refugio como residencia, porque tenían que estipular dónde vivía realmente el solicitante de asilo. 

Shafiqullah cree que la tarjeta de autorización de trabajo de su cliente se envió por error al refugio. “En el refugio dicen que nunca la recibieron”, afirma él. “No sabían qué había pasado con esta: era un tira y afloja”.

Shafiqullah llamó a su cliente para trabajar en una nueva solicitud de tarjeta EAD, y en el proceso, decidió sacar el aviso de recibo en el sitio web de USCIS, y descubrió que la agencia ya estaba produciendo una nueva tarjeta para enviar por correo a su cliente de nuevo.

“Me hace pensar que el refugio devolvió la tarjeta a USCIS porque no sabían cómo encontrar a la clienta, ya que entonces la habían trasladado a otro refugio. Y, afortunadamente, USCIS la recibió porque sólo vuelven a emitir la tarjeta si se les ha devuelto la original”, explicó Shafiqullah. “Así que fue un final feliz para ella. Aunque nunca recibimos la tarjeta de la seguridad social, e imagino que la enviaron al refugio”.

Correo no entregado, devolver al remitente

En enero, el Grupo New York Legal Assistance (NYLAG por sus siglas en inglés), una de las organizaciones del Proyecto Pro Se Plus —que ofrece asistencia para solicitar asilo, el Estatus de Protección Temporal (TPS) y permisos de trabajo— empezó a recibir el primer lote de correo devuelto.

Ya sea para DHS o al USCIS, NYLAG envía a los solicitantes copias de sus documentos como prueba de que la solicitud fue presentada. Sin embargo, dichas copias no han sido entregadas.

“Les enviamos por correo [a los solicitantes de asilo] esta solicitud normalmente una o dos semanas después de que la hayan presentado”, explica Allison Cutler, abogada supervisora de la Immigrant Protection Unit de NYLAG y quien también dirige clínicas del Proyecto Pro Se Plus. Fue a través de estos envíos devueltos como se dieron cuenta que sus paquetes no estaban llegando a la gente.

Además, “estamos viendo que el refugio está escribiendo sobre algunos de ellos”, dijo Cutler. “Tenemos un sobre que dice ‘dado de alta’. Y pone el número de habitación en la que estaba el residente”.

Courtesy NYLAG

Un pedazo de correo devuelto, inicialmente enviado por abogados del New York Legal Assistance Group (NYLAG) a un cliente alojado en un albergue.

En ese caso concreto, sólo se devolvió la parte delantera del sobre a la organización. “Me sorprende que [el Servicio de Correos de EE.UU.] tramitara esa devolución. No tengo ni idea de dónde está esta solicitud de asilo. No tengo ni idea de quién la abrió. Sólo puedo suponer que fue el refugio. Y, por supuesto, eso es violar la confidencialidad”, añadió ella.

La oficina del alcalde dijo que no abre el correo y, en un número limitado de casos, devuelve el correo al remitente cuando los destinatarios no pueden ser localizados durante un período prolongado, aunque no especificaron cuántos días lo retienen.

Además, NYLAG ha tenido problemas para enviar correo al enorme complejo de carpas en Randall’s Island, diciendo que cuatro sobres han sido devueltos como “imposible de entregar”. NYLAG tiene unas cinco personas que no han recibido una copia de sus expedientes con las que no han podido ponerse en contacto recientemente.

“Su sobre [el del solicitante de asilo] nos fue devuelto como imposible de entregar porque era residente de Randall’s Island”, explicó Cutler. “Afortunadamente, en ese momento, nos pusimos en contacto con él [el cliente] por correo electrónico y pudimos enviarle por correo su copia de la solicitud de asilo”.

Un portavoz de la alcaldía dijo que sus HERRC, como el de Randall’s, proporcionan orientación sobre la dirección de los refugios, almacenan el correo dentro de las propias instalaciones y no descartan ni destruyen el correo, las revistas o las circulares no deseadas.

La alcaldía dijo que dispone de una base de datos centralizada que indica si los inmigrantes tienen correo que recoger y les avisa si tienen correo pendiente tras ser trasladados a otro refugio, aunque no detalló cómo funciona el proceso.

“Cada vez que una persona o familia debe trasladarse fuera de un refugio, corre el riesgo de perder estos documentos esenciales. La pérdida de documentos críticos puede significar citas perdidas, fechas de corte, y de entrevistas que perjudican gravemente nuestros esfuerzos para ayudar a los recién llegados a obtener la autorización de trabajo y navegar hacia la seguridad y la estabilidad”, dijo el Contralor Brad Lander a City Limits en un comunicado enviado por correo electrónico.

“Como mi oficina encontró en nuestra investigación de la regla de 60 días, la alcaldía no creó políticas en torno a la retención de correspondencia y no proporcionó a las familias suficiente información sobre cómo cambiar su dirección”, agregó Lander.

Cutler describe que lo que empezó como una rareza en enero, con unos pocos paquetes devueltos al mes, no ha hecho más que crecer.

“Esto está afectando negativamente el permiso de trabajo de las personas, su capacidad para obtener seguridad y estabilidad e independencia económica y, en última instancia, un estatus permanente y protección en Estados Unidos”, señaló Cutler. “Y si pierden una audiencia en el tribunal de inmigración, corren el riesgo de que se ordene su deportación durante su ausencia. Y, por supuesto, que se deniegue su solicitud de asilo si ya la habían solicitado y estaba pendiente.”

Adi Talwar

28 de junio de 2024: Adama Bah en la oficina de correspondencia de su organización sin ánimo de lucro Afrikana, en Malcolm X Boulevard, en East Harlem. Afrikana recibe la correspondencia de inmigrantes en refugios.

‘Todo tipo de correo’

Grupos de ayuda mutua, proveedores de servicios jurídicos y voluntarios que hablaron con City Limits dijeron que han permitido a los migrantes utilizar la dirección de su organización para recibir correspondencia, pero sólo para procesos legales. Para todo lo demás, como las cartas personales, los inmigrantes y solicitantes de asilo en refugios tienen opciones limitadas. 

En agosto de 2023, Afrikana habilitó un espacio en su centro comunitario de Harlem para llenar este vacío, ante los cambios de dirección que se producirían después de que la alcaldía anunciara que limitaría la duración de las estancias en los refugios. Lo que empezó con unas cuantas cajs para los paquetes entrantes se convirtió rápidamente en una oficina de correo de 16 por 9 pies, explicó Adama Bah, fundadora de Afrikana. 

“Recibimos todo tipo de correo”, explicó Bah, mostrando a un periodista cómo cada columna de buzones contenía tipos específicos de correspondencia: cartas personales, facturas de salud y correo de escuelas, departamentos de policía, patrulla fronteriza, DMV (para permisos de conducir), entre otros. Esto no incluye la correspondencia de inmigración, que se guarda en un despacho cerrado dentro de un cajón con llave.

Adi Talwar

Cada día, 100 personas acuden a Afrikana para recoger su correo. La organización sin ánimo de lucro intervino para ayudar a ofrecer una dirección postal más estable a los inmigrantes acogidos en refugios.

Afrikana abre de lunes a viernes, y cada día 100 personas reciben el correo con cita previa. Un solicitante de asilo que es voluntario para la organización se encarga de la oficina de correo. Tiene impreso los nombres de quienes han concertado una cita para recoger su correo. 

Candice Braun, directora de programación de Artists Athletes Activists, otra organización que ayuda a los nuevos inmigrantes, argumentó que la ciudad debería trabajar directamente con organizaciones sin ánimo de lucro como Afrikana para gestionar el correo de los inmigrantes. 

“Como una mini oficina de correos”, dijo Braun. “Podrían concederles ese [dinero], y hay muchas organizaciones sin ánimo de lucro que lo harían”.

Para ponerse en contacto con el reportero de esta noticia, escriba a Daniel@citylimits.org. Para ponerse en contacto con la editora, escriba a Jeanmarie@citylimits.org.

By Melissa Lambarena | NerdWallet

By now, the higher cost of goods and services may have prompted you to consider using buy now, pay later plans, credit cards or other options to cover everyday expenses. These options can be easy to turn to in a time of need, but doing so frequently could indicate trouble ahead.

If that’s your circumstance, you’ll want to have a plan long before your well of credit runs dry. By exploring community resources or seeking the help of experts, you may come up with a better solution that won’t derail your finances.

Here are some actions that can lessen reliance on credit for essential purchases.

1. Refresh your budget

Review debit and credit card statements to take note of all expenses, including debts. Look for opportunities to eliminate unnecessary purchases or switch to less costly alternatives, and explore options to lower interest rates on those debts. Contributing to an emergency fund — even just a little at a time, if you can spare it — can further prevent reliance on credit.

If these steps seem overwhelming or you need assistance, a credit counselor at an accredited nonprofit credit counseling agency can help.

“They can make recommendations on a line-item-by-line-item basis that can help consumers close their budget gaps,” says Barry Coleman, vice president of program management and education at the National Foundation for Credit Counseling, a nonprofit that provides assistance.

A credit counselor can also evaluate whether you qualify for a debt management plan that can consolidate eligible debts into a single payment with a lower interest rate, for a fee. With good enough credit, another option might be to use a balance transfer credit card, which lets you move high-interest debt onto a card with a 0% introductory APR for a certain period of time. Look for one that has no annual fee and a balance transfer fee of 3% or lower. Such fees are worth paying if they can save you money on interest over time.

2. Seek savings on food

If your income means you’re ineligible for assistance through federal or state-funded programs, you may still qualify for help through food banks or pantries. Some may have requirements, but they are typically for people who need help accessing food or a savings option that can offset the costs of other bills.

“We’ve heard from people facing hunger that increased prices for food, utility bills, child care and housing costs have exceeded their paychecks,” said Linda Nageotte, president and chief operating officer at Feeding America, a nonprofit hunger relief organization, in an email. “This causes households to make impossible choices about which expenses they can cover, and which they cannot.”

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Keeping up with the Joneses: What it might be costing Americans

Pay off debt or save? Expert tips to help you choose

You can find a food bank or pantry through an online search or Feeding America’s online directory, or by contacting 211 to get free assistance from United Way’s trained staff. United Way is a global nonprofit that addresses needs in communities by connecting people to resources. The organization’s staff can offer details about hours of operation for food banks or pantries, any requirements, available bus stops nearby or possible delivery options to your door in certain regions if you lack transportation. A credit counselor — if you’re using one for your finances — may also be able to alert you about local resources.

Some food pantries provide boxes with food, and some allow you to come in and grocery shop, says Heather Black, vice president of 211 system strategy at United Way Worldwide. Resources may not always be available or they may be limited, but it’s worth exploring what’s possible in your area.

Other ways to find food resources are through an online search for grocery store outlets, salvage stores or food rescue apps from supermarkets or restaurants. An app like Too Good To Go, for instance, offers food from restaurants at discounted prices in some cities if you’re willing to be flexible on the items.

3. Explore ways to lower the cost of bills

Comparison-shop for better prices, negotiate on the cost of bills when possible or seek assistance to bring down your costs. If they are available, United Way’s 211 may also direct you to resources that lower the cost of some bills.

Other actions that can make a difference include switching internet, cable, streaming or cell phone providers. And when it comes to saving on utilities, using LED light bulbs and programmable thermostats can help, as can fixing water leaks and simply turning off lights when leaving the room, according to Coleman.

4. Reduce transportation costs

If you drive a car, consider these tactics to lower costs:

Compare the cost of using public transportation to the cost of owning or leasing a car.
Shop around for better rates on auto insurance, ask about potential discounts, consider bundling insurance for added savings, or reduce unnecessary coverage on an older vehicle if it makes financial sense.
Carpool with others to save on gas.

5. Make a lifestyle change

If you’ve exhausted other options and money is still lacking, making a larger change to supplement your income can put you in a better position to avoid relying on credit. Potential changes may include seeking a raise, getting a new job or side job, taking on a roommate or a different option that works for you.

Melissa Lambarena writes for NerdWallet. Email: mlambarena@nerdwallet.com. Twitter: @LissaLambarena.

The article 5 Ways to Avoid Relying on Credit for Everyday Purchases originally appeared on NerdWallet.