EPA froze ‘green bank’ funds worth billions, climate group suit says

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By MATTHEW DALY and MICHAEL PHILLIS

WASHINGTON (AP) — A nonprofit that was awarded nearly $7 billion by the Biden administration to finance clean energy and climate-friendly projects has sued President Donald Trump’s Environmental Protection Agency, accusing it of improperly freezing a legally awarded grant.

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Climate United Fund, a coalition of three nonprofit groups, demanded access to a Citibank account it received through the Greenhouse Gas Reduction Fund, a program created in 2022 by the bipartisan Inflation Reduction Act and more commonly known as the green bank. The freeze threatens its ability to issue loans and even pay employees, the group said.

“The combined actions of Citibank and EPA effectively nullify a congressionally mandated and funded program,” Maryland-based Climate United wrote in a Monday court filing.

In a related action, the Coalition for Green Capital, a separate group that received $5 billion from the Biden-era program, sued Citibank Monday, alleging breach of contract over the refusal to disburse the grant funds awarded by the EPA.

“Citi’s actions have blocked CGC from deploying funds appropriated by Congress for energy projects to lower electricity costs and provide clean air and water for all Americans,” the Washington-based group said in a statement.

The two nonprofits are among eight groups tapped by then-EPA Administrator Michael Regan to receive $20 billion to finance tens of thousands of projects to fight climate change and promote environmental justice. The money was formally awarded in August.

While favored by congressional Democrats, the green bank drew immediate criticism from Republicans, who routinely denounced it as an unaccountable “slush fund.” Regan sharply disputed that claim.

The bank was quickly targeted by EPA Administrator Lee Zeldin, who was confirmed to the role in late January. In a video posted on X, Zeldin said the EPA would revoke contracts for the still-emerging program. Zeldin cited a conservative journalist’s undercover video made late last year that showed a former EPA employee saying the agency was throwing “gold bars off the Titanic” — presumably a reference to spending before the start of Trump’s second term.

Zeldin has repeatedly used the term “gold bars” to accuse the Greenhouse Gas Reduction Fund’s recipients of misconduct, waste and possible fraud.

According to the lawsuit filed in federal court, Citibank cut off access to Climate United’s bank account on February 18 — an action the bank did not explain for weeks.

The cutoff took place as Zeldin made multiple public appearances accusing Climate United and other groups of misconduct, eventually announcing that the funds were frozen, according to the lawsuit. Climate United said the EPA has refused to meet with the group.

Several Democratic lawmakers slammed Zeldin’s attacks on the green bank as a “sham investigation and unsubstantiated funding freeze.”

The Trump administration’s “baseless attacks on these investments will only cost jobs, increase prices and harm our communities,” Maryland Sen. Chris Van Hollen, Massachusetts Sen. Ed Markey and Michigan Rep. Debbie Dingell said in a statement Monday. The three Democrats pushed for creation of the green bank.

Citibank said it was reviewing the Climate United lawsuit.

“As we’ve said previously, Citi has been working with the federal government in its efforts to address government officials’ concerns regarding this federal grant program,” the bank said in a statement Monday. “Our role as financial agent does not involve any discretion over which organizations receive grant funds. Citi will of course comply with any judicial decision.”

The EPA declined to comment, citing pending litigation. A hearing on the case is scheduled for Wednesday in U.S. District Court for the District of Columbia.

In its court filing, Climate United pointed to the resignation of Denise Cheung, a high-ranking prosecutor in the U.S. Attorney’s Washington office, who said she was forced to step dow n after refusing demands from top Trump administration officials to freeze the climate groups’ assets.

Zeldin raised questions in a letter to the agency’s watchdog about the EPA’s use of Citibank to hold the money, a structure that allowed the eight entities to be used as “pass throughs” for eventual grant recipients. The process undermined transparency, Zeldin alleged.

He also questioned the qualifications of some of the entities overseeing the grants and said some were affiliated with the Biden administration or Democratic politics, including Stacey Abrams, a former Democratic nominee for Georgia governor. Trump singled out Abrams over her ties to the green bank in his address to Congress last week.

In a letter to EPA officials on March 4, Climate United disputed Zeldin’s allegations. The group’s lengthy application material is publicly available and the EPA used a rigorous selection process, Climate United said, adding that its spending is transparent.

In addition to Climate United, the new fund has awarded money to other nonprofits, including the Coalition for Green Capital, Power Forward Communities, Opportunity Finance Network, Inclusiv and the Justice Climate Fund. Those organizations have partnered with a range of groups, including Rewiring America, Habitat for Humanity and the Community Preservation Corporation.

The green bank represents ideas Congress enacted that the Trump administration doesn’t like: fighting climate change and helping communities that are often low-income or majority-Black and Hispanic, said Ilmi Granoff, a climate finance expert at the Sabin Center for Climate Change Law at Columbia University.

“The resources have already been spent, which means they’re trying to come up with pretexts to do something the government is not supposed to do, which is claw back resources” that Congress provided, Granoff said, comparing the Trump administration’s investigations to a “fishing expedition.”

The Trump administration said Friday that it’s pulling $400 million from Columbia University, canceling grants and contracts because of what the government describes as the Ivy League school’s failure to squelch antisemitism on campus.

Phillis reported from St. Louis.

The Associated Press receives support from the Walton Family Foundation for coverage of water and environmental policy. The AP is solely responsible for all content. For all of AP’s environmental coverage, visit https://apnews.com/hub/climate-and-environment

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Das Spielsaal wird 2025 die Kennziffer 1 bezüglich Blackjack?

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Men’s basketball: Gophers would ‘love’ chance to play in national tournament

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Ben Johnson set a precedent last season and followed it Monday.

If the Gophers men’s basketball team is given the option to continue playing beyond the Big Ten Conference tournament in Indianapolis this week, the U head coach said Minnesota will take it.

And similar to nearly everything in college sports these days, what comes next will be new and different. If 12th-seed Minnesota doesn’t win the conference tournament and nab the automatic qualifier for the NCAA tournament, a new, smaller tournament has entered the fray.

In addition to the longstanding National Invitation Tournament, the College Basketball Crown, a 16-team tournament in Las Vegas from March 31-April 6, is making its debut. The Crown is positioning itself to rival the 32-team NIT, but how that shakes out this season is to be determined. The Big Ten, Big 12 and Big East will have two automatic qualifiers for the Crown, with others chosen by a committee.

“We would love for those opportunities,” Johnson said. “We’ve talked about that as a team. Obviously, let’s take care of this week and see how far we can go. The more you win, the more opportunities you have. One hundred percent, we would love to continue to play.”

The Gophers (15-16, 7-13 Big Ten) play Northwestern (16-15, 7-13) in the first round of the conference tournament at 2:30 p.m. Wednesday at Gainbridge Fieldhouse.

Last year, Johnson’s statement of intent to play in national tournaments paid off when other programs opted out of postseason play due to the affects of the NCAA transfer portal. That helped the U get into the NIT field, where they beat Butler and lost to top-seed Indiana State in the second round.

This year, the portal opens March 24 and closes April 22 and might lead to other programs to turn their attention to roster building. The Gophers will need to overhaul their roster again this offseason with new players but want to stay relevant by playing as many games possible while juggling the portal.

Other teams passing on playing in the Crown or NIT this season would help the Gophers’ chances to keep playing in March. The U is 94th in the NET ranking, but are one of only 21 teams nationwide with seven Quad 1 wins.

The Gophers have a senior-laden roster that should cut down on the amount of current players who might be looking for their next school later this month.

“(For) these guys to get as much college basketball as they can at this level is a good thing,” Johnson said. “That would be tremendous for us. I think the best thing to put us in that situation is to play well.”

Minnesota, which was picked to finish 18th in the conference this season, threatened to be one of the three basement-dwelling teams outside of the Big Ten tournament field for much of the season. But the Gophers’ win at Nebraska on March 1 essentially kept their season alive.

In their only matchup this season, Northwestern beat Minnesota 75-63 at Williams Arena on Feb. 25.

“It’s a big-time opportunity, and we have obviously a team that we owe in the first game,” said star forward Dawson Garcia. “It should be exciting.”

Head coach Ben Johnson of the Minnesota Golden Gophers reacts during the first half of the game against the Michigan State Spartans at Breslin Center on Jan. 18, 2024 in East Lansing, Michigan. (Photo by Rey Del Rio/Getty Images)
Minnesota’s Frank Mitchell, left, gets underneath Northwestern defender Keenan Fitzmorris during the Gophers’ 75-63 loss Tuesday, Feb. 25, 2025, at Williams Arena. (Brad Rempel / Gophers Athletics)

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Opinion: The 100 Gold Street Land Grab

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“At a base level, the next mayor has to use the city’s leverage in transactions involving public resources—especially land—to maximize public benefit, including deep and permanent housing affordability.”

NYC EDC

The current building at 100 Gold St.

CityViews are readers’ opinions, not those of City Limits. Add your voice today!

A rendering of a residential tower at the southernmost edge of Manhattan promises sweeping views of the New York Harbor and the Brooklyn Bridge. In the mornings, the building will cast a long shadow over New York City Hall, an early 19th century building that appears squat and inconsequential compared to a growing number of expensive high-rises nearby.

The new addition to the Financial District’s skyline will replace a mid-century office building at 100 Gold Street, which currently houses the city’s Department of Housing Preservation and Development (HPD), auxiliary offices for seven other city agencies, and Hamilton Madison House, a storied older adult center serving downtown’s Chinese American seniors. Mayor Eric Adams announced the plan to sell HPD’s headquarters—which the city has owned since 1993—as part of a broader vision to bring Manhattan’s housing unit count to 1 million.

Despite a heavy rhetorical focus on affordability, the site’s redevelopment will be managed by the New York City Economic Development Corporation (EDC), an opaque, semi-public entity that is charged with generating economic activity in the city, not financing affordable housing. Rather than harnessing the city’s leverage to build new social housing on centrally located city-owned land, EDC is defaulting to the status quo: the developer is expected to use the state’s 485-x tax exemption, which requires them to set aside a quarter of the project as affordable housing; if they get a rezoning, that requirement could rise to 30 percent.

Despite the massive and rare opportunity presented by a large, public parcel in lower Manhattan, EDC expects nothing more from developers than what these programs already require on private sites. This is exactly the same approach as EDC’s state corollary, the Empire State Development Corporation, is taking at another prime location on publicly-owned land in Midtown Manhattan.

The actual depth, breadth, and length of affordability on the site are highly contingent on the vagaries of the market: there will only be funding for affordable housing and any other public benefits after relocation costs for the older adult center, HPD and the seven other displaced agencies are covered. After the sale, some public employees working out of 100 Gold Street will be shuffled into other public buildings across the five boroughs.

In the meantime, the city will lease back 100 Gold Street from its new owner, while shopping for office space for HPD and commercial space for Hamilton Madison. Agency relocations have been common in recent years, and this administration has come under scrutiny for relocating the Department for the Aging, the agency that runs Hamilton Madison, to an office building owned by a prominent Adams donor. Coincidentally, landlords have been fueling Adams’ re-election bid, helping to keep the campaign afloat as it continues to implode, while also donating prolifically to other candidates in order to ensure their place in the next administration’s priorities.

While there is no sign of impropriety in the 100 Gold Street deal, it is a blatant developer giveaway. Its public benefits are an illusion projected by an administration that expended all its credibility long ago. The sale is justified by an arbitrary goal written into a press release that will be forgotten as soon as the current mayor leaves office. The end result of the transaction will be that a lucky developer will get to build a luxury high-rise on some of the most expensive land in the U.S., while hundreds of civil servants and thousands of HPD clients will likely have longer commutes. A popular senior center will have to look for a new home, and the public will get a pinky-swear promise that their rents will decrease, one day, once the city helps build enough luxury rental units (a submarket that is quietly experiencing an over-supply crisis).

Mayor Adams is just the latest in a long line of New York City mayors who have given away public land to private developers. In 2018, a vacant land advocacy group identified over 200 lots that were sold to developers for $1 or less under the de Blasio administration. Under former mayor Bloomberg’s three terms, mind-boggling public resources went into transformational mega projects—Hudson Yards, Barclay’s Center—while our public institutions, including public housing, languished. And long before Giuliani was peddling election denialism, he presided over a civic fire-sale as former mayor of New York, giving away thousands of city-managed buildings for next to nothing and privatizing the city’s tax foreclosure system.

With affordability at the center of political debates and a New York real estate heir in the White House (again), the 2025 mayoral primary presents an opportunity to change course. At a base level, the next mayor has to use the city’s leverage in transactions involving public resources—especially land—to maximize public benefit, including deep and permanent housing affordability. As for 100 Gold Street, the city should use the site for an emblematic high-rise with comfortable offices for HPD workers and clients, a state-of-the-art senior center, and hundreds of permanently affordable, social housing apartments.

More broadly, the future administration must stop hiding behind the myth of a hapless and unsophisticated public sector playing second fiddle to private investors. We are a wealthy city with enough resources to house all New Yorkers. Our next mayor needs to acknowledge that and plan accordingly.

Mironova, Stein and Thompson are senior housing policy analysts at the Community Service Society of New York.*

*Editor’s note: CSS is among City Limits’ funders.

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