Foul play is not suspected in the death of a 70-year-old woman who firefighters found during a fire at her St. Paul senior living community apartment Friday, the police department said Monday.

The Ramsey County Medical Examiner’s Office identified the woman as Cecilia A. O’Keefe.

On Friday, the St. Paul Fire Department responded about 3:45 a.m. to a report of smoke in the first-floor hallway of Como by the Lake Senior Apartments at 901 E. Como Blvd. Crews discovered moderate smoke coming from O’Keefe’s apartment in the senior living community for ages 55 and older.

Fire crews extinguished the fire and found O’Keefe dead inside the unit during a search.

O’Keefe’s cause of death remains under investigation, said Alyssa Arcand, a St. Paul police spokeswoman.

The cause of the fire, which was contained to the one unit, is undetermined, said Deputy Fire Chief Jamie Smith.

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By CLAUDIA LAUER and MIKE CATALINI

A coalition of attorneys general from 20 states and Washington, D.C., is asking a federal judge to stop the U.S. Department of Justice from withholding federal funds earmarked for crime victims if states don’t cooperate with the Trump administration’s immigration enforcement efforts.

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The lawsuit filed Monday in Rhode Island federal court seeks to block the Justice Department from enforcing conditions that would cut funding to a state or subgrantee if it refuses to honor civil immigration enforcement requests, denies U.S. Immigration and Customs Enforcement officers access to facilities or fails to provide advance notice of release dates of individuals possibly wanted by U.S. Immigration and Customs Enforcement because of their immigration status.

The lawsuit asks that the conditions be thrown out, arguing that the administration and the agency are overstepping their constitutional and administrative authority.

The lawsuit also argues that the requirements are not permitted or outlined in the Victims of Crime Act, known as VOCA, and would interfere with policies created to ensure victims and witnesses report crimes without fear of deportation.

“These people did not ask for this status as a crime victim. They don’t breakdown neatly across partisan lines, but they share one common trait, which is that they’ve suffered an unimaginable trauma,” New Jersey Attorney General Matthew J. Platkin said during a video news conference Monday, calling the administration’s threat to withhold funds “the most heinous act” he’s seen in politics.

The federal conditions were placed on VOCA funding, which provides more than a billion dollars annually to states for victims compensation programs and grants that fund victims assistance organizations. VOCA funding comes entirely from fines and penalties in federal court cases, not from tax dollars.

Every state and territory has a victims compensation program that follows federal guidelines, but largely is set up under state law to provide financial help to crime victims, including medical expense reimbursement, paying for crime scene cleanup, counseling or helping with funeral costs for homicide victims. VOCA covers the cost of about 75% of state compensation program awards.

The funds are also used to pay for other services, including testing rape kits, funding grants to domestic violence recovery organizations, trauma recovery centers and more.

Advocates and others argue that the system needs to protect victims regardless of their immigration status and ensure that reporting a crime does not lead to deportation threats. They also say that marginalized communities, such as newly arrived immigrants, are more likely to be crime targets.

“The federal government is attempting to use crime victim funds as a bargaining chip to force states into doing its bidding on immigration enforcement,” New York Attorney General Letitia James, who also joined the lawsuit, said in a statement Monday. “These grants were created to help survivors heal and recover, and we will fight to ensure they continue to serve that purpose … We will not be bullied into abandoning any of our residents.”

The Associated Press left a message seeking comment from a DOJ spokesperson Monday afternoon.

President Donald Trump’s administration has sought to withhold or pull back other federal funding or grant funding midstream, saying awardees and programs no longer agree with its priorities. In April, it canceled about $800 million in DOJ grants, some of which were awarded to victims service and survivor organizations.

And in June, states filed a lawsuit over added requirements in Violence Against Women Act funding that mandated applicants agree not to promote “gender ideology,” or run diversity, equity and inclusion programs or prioritize people in the country illegally.

Several attorneys general said the VOCA conditions appear to be another way the administration is targeting so-called sanctuary jurisdictions that limit cooperation with federal immigration authorities, though there is no clear definition of what a sanctuary state or city is.

The Trump administration earlier this month released an updated list of states, cities and counties it considers sanctuary jurisdictions. U.S. Attorney General Pam Bondi said in the August announcement that the department would “continue bringing litigation against sanctuary jurisdictions and work closely with the Department of Homeland Security to eradicate these harmful policies around the country.”

As of Monday afternoon attorneys general from California, Colorado, Connecticut, Delaware, District of Columbia, Hawaii, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon, Rhode Island, Vermont, Washington and Wisconsin — all Democrats — had signed on to the lawsuit.

By SAFIYAH RIDDLE, Associated Press/Report For America

Island communities off the coast of North Carolina are bracing for flooding ahead of the year’s first Atlantic hurricane, Hurricane Erin.

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Although forecasters are confident that the storm won’t make direct landfall in the United States, authorities on a few islands along North Carolina’s Outer Banks issued evacuation orders and warned that some roads could be swamped by waves of 15 feet (4.6 meters).

The monster storm intensified to a Category 4 with 140 mph (225 kph) maximum sustained winds early Monday while it started to lash the Turks and Caicos Islands and the southeast Bahamas, according to the U.S. National Hurricane Center in Miami.

Tropical storm warnings were in effect for the southeast Bahamas and the Turks and Caicos Islands, the hurricane center said.

This image provided by the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) shows Hurricane Erin on Monday, Aug. 18, 2025. (NOAA via AP)

Here is what to know about Hurricane Erin.

Storm surge, high winds expected along North Carolina’s coast

Forecasters say Erin will turn northeast — and away — from the eastern U.S. Still, the storm is expected to bring tropical storm force winds, dangerous waves and rip currents to North Carolina’s coast. That is according to Dave Roberts of the National Hurricane Center. Coastal flooding in North Carolina is expected to begin Tuesday.

Evacuations were being ordered on Hatteras Island and Ocracoke Island along North Carolina’s Outer Banks even though the storm is unlikely to make direct landfall. Authorities warned that some roads could be swamped by waves of 15 feet (4.6 meters).

The orders come at the height of tourist season on the thin stretch of low-lying barrier islands that juts far into the Atlantic Ocean.

There are concerns that several days of heavy surf, high winds and waves could wash out parts of the main highway running along the barrier islands, the National Weather Service said. Some routes could be impassible for several days.

Portions of Highway 12 on Ocracoke and Hatteras Islands are most at risk for storm surge, National Hurricane Center Director Michael Brennan said.

Erin’s outer bands hit parts of Puerto Rico and the Virgin Islands with heavy rains and tropical-storm winds on Sunday.

Water floods a road in Naguabo, Puerto Rico, as Hurricane Erin brings rain to the island, Sunday, Aug. 17, 2025. (AP Photo/Alejandro Granadillo)

Potentially devastating impacts

Storm surge is the level at which sea water rises above its normal level.

Much like the way a storm’s sustained winds do not include the potential for even stronger gusts, storm surge doesn’t include the wave height above the mean water level.

Surge is also the amount above what the normal tide is at a time, so a 15-foot storm surge at high tide can be far more devastating than the same surge at low tide.

Fluctuating strength

Erin’s strength has fluctuated significantly over the past week.

The most common way to measure a hurricane’s strength is the Saffir-Simpson Scale that assigns a category from 1 to 5 based on a storm’s sustained wind speed at its center, with 5 being the strongest.

Erin reached a dangerous Category 5 status Saturday with 160 mph (260 kph) winds before weakening. It is expected to remain a large, major hurricane into midweek.

“You’re dealing with a major hurricane. The intensity is fluctuating. It’s a dangerous hurricane in any event,” the hurricane center’s Richard Pasch said.

Lethal summer of floods

Although Erin is the first Atlantic hurricane of the year, there have been four tropical storms this hurricane season already. Tropical Storm Chantal made the first U.S. landfall of the season in early July, and its remnants caused flooding in North Carolina that killed an 83-year-old woman when her car was swept off a rural road.

And at least 132 people were killed in floodwaters that overwhelmed Texas Hill Country on the Fourth of July.

Just over a week later, flash floods inundated New York City and parts of New Jersey, claiming two lives.

Un juez del tribunal de distrito ordenó que los inmigrantes retenidos para ser procesados dispongan de llamadas telefónicas, más espacio y colchonetas para dormir, entre otras cosas. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus siglas en inglés), que supervisa el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE por sus siglas en inglés), refutó las afirmaciones y dijo que apelará la orden.

Agentes de inmigración frente al 26 de Federal Plaza en junio. (Ayman Siam/Office of NYC Comptroller)

Este artículo se publicó originalmente en inglés el 13 de agosto. Traducido por Daniel Parra. Read the English version here.

Un juez federal de Manhattan dictó una orden de restricción temporal que obliga al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE por sus siglas en inglés) a mejorar las condiciones del área de procesamiento del décimo piso en el 26 de Federal Plaza, donde están detenidos decenas de inmigrantes.

Esta orden se dicta luego de una demanda colectiva presentada por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU por sus siglas en inglés), la Unión de Libertades Civiles de Nueva York (NYCLU por sus siglas en inglés), Make the Road New York y Wang Hecker LLP, en la que se pinta un cuadro desolador de las condiciones en el interior de estas instalaciones.

La orden exige a ICE que se ajuste a sus propias normas para los centros de detención, que incluyen proporcionar al menos 50 pies cuadrados de espacio personal y colchonetas para cada persona durmiendo allí, así como acceso a productos de higiene y medicamentos.

Además, la orden exige que los detenidos tengan acceso a llamadas gratuitas y confidenciales con abogados dentro de las 24 horas siguientes a la detención, además de acceso a intérpretes si es necesario.

“[Los inmigrantes detenidos] tampoco tienen la oportunidad de hablar con abogados de inmigración, porque todos lo hemos intentado, y [ICE] no facilita las llamadas a las personas que están detenidas en el 26 de Federal Plaza, independientemente del tiempo que permanezcan allí”, dijo Karla Marie Ostolaza, directora del área de inmigración para The Bronx Defenders.

Los defensores de los inmigrantes celebraron la decisión después de que varios vídeos y artículos de prensa revelaran las condiciones en el interior de las instalaciones, que según la organización New York Immigration Coalition son “de hacinamiento e insalubridad”, con algunas personas detenidas durante días o semanas sin acceso a duchas, cambio de ropa y otras necesidades.

Desde finales de mayo, ICE ha estado enfocándose en detener a los inmigrantes que se presentan en los tribunales para audiencias de inmigración, como parte de los esfuerzos de la administración Trump para aumentar las deportaciones en todo el país.

“La Constitución exige que nadie —especialmente alguien arrestado ilegalmente en su audiencia de inmigración, lo que le sucedió a tantas personas en este caso— tenga que soportar las condiciones inhumanas que hemos denunciado en el 26 Federal Plaza”, dijo Bobby Hodgson, subdirector legal de NYCLU.

Sin embargo, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus siglas en inglés), que supervisa a ICE, negó las afirmaciones y dijo que apelará la orden. “Esta orden y esta demanda están impulsadas por una completa ficción sobre el 26 Federal Plaza”, dijo la subsecretaria del DHS, Tricia McLaughlin, a través de un correo electrónico.

“Cualquier afirmación de condiciones precarias en las instalaciones de ICE es categóricamente falsa. El 26 Federal Plaza funciona como un centro de procesamiento, admisión rápida de inmigrantes ilegales y posterior traslado a un centro de detención de ICE que cumple las normas nacionales de atención y custodia, que en la mayoría de los casos son mejores que las instalaciones en las que se detiene a estadounidenses”, añadió.

El juez del tribunal de distrito Lewis Kaplan ordenó que todos los detenidos en el centro reciban una hoja impresa de “conozca sus derechos” en un plazo de una hora, y que tengan acceso a atención médica autorizada entre las 7 a.m. y 9 p.m. Esta orden permanecerá en vigor durante 14 días.

La orden del juez también dice que el Sistema de localización de detenidos de ICE, una forma para que los seres queridos puedan localizar en línea cuál es la ubicación de un detenido, debe dar la ubicación de las personas en tiempo real o lo más cerca posible.

“ICE ha mentido en repetidas ocasiones y ha eludido la rendición de cuentas sobre lo que está ocurriendo en el décimo piso, ya que las personas están detenidas durante días o semanas al mismo tiempo sin atención básica”, dijo Murad Awawdeh, presidente y CEO de New York Immigration Coalition.

Activistas y líderes religiosos en una protesta de desobediencia civil frente al 26 de Federal Plaza el viernes 8 de agosto de 2025. (Photo courtesy of Climate Defenders)

ICE debe reunirse con organizaciones de NY

Las personas detenidas en el 26 de Federal Plaza son por lo general detenidos de forma reciente por ICE y están a la espera de ser trasladados a otros centros de detención de carácter más permanente.

En los casos en los que el detenido ha entrado en el país y se ha quedado más tiempo del permitido en su visado, normalmente se le concede la libertad bajo fianza o bajo determinadas condiciones.

Sin embargo, esto no sucedía en la oficina de Nueva York del 26 de Federal Plaza en los últimos años, como se describe en el caso de Velesaca contra Decker, una demanda independiente de 2020 que alega que la gran mayoría de los detenidos no recibían evaluaciones individualizadas y que ICE aplicaba esencialmente una política de “no poner en libertad”.

“Mi determinación inicial de que probablemente existía una política de no poner en libertad se basó en datos que indicaban que en el período de junio de 2017 a septiembre de 2019, menos del 2 [por ciento] de los casos resultaron en liberación y menos del 0.1 [por ciento] tuvo una fianza establecida”, explica una reciente moción judicial en el caso.

Después de años de batallas legales, en 2022, un juez anunció un acuerdo en el que ICE acordó que estaba “obligado a proporcionar determinaciones individualizadas sobre los términos de la puesta en custodia de los extranjeros detenidos”.

Sin embargo, como las cosas parecían seguir igual, la ACLU y Bronx Defenders —que habían estado al frente del caso desde el principio— presentaron una moción en marzo de este año pidiendo al tribunal que hiciera cumplir el acuerdo de 2022.

El 7 de agosto, un juez federal del Distrito Sur de Nueva York ordenó a ICE que cumpla, lo que significa que la oficina de Nueva York debe llevar a cabo evaluaciones para determinar si liberar o detener a los inmigrantes.

Según la orden del juez Alvin Hellerstein, desde marzo de 2022 (cuando se emitió la orden de acuerdo) hasta febrero de 2025, sólo el 0.8 por ciento de los casos dieron lugar a la puesta en libertad de alguien, y sólo en el 0.4 por ciento se estableció una fianza. Además, la decisión del juez exige que ICE y las organizaciones neoyorquinas que presentaron la demanda se reúnan para elaborar un “plan de cumplimiento”.

“No está claro en qué consiste el plan de cumplimiento”, dijo Anne Venhuizen, abogada supervisora de The Bronx Defenders. La determinación de la custodia, explicó Venhuizen, “se requiere que ocurra dentro de 48 horas, a menos que, por alguna razón, haya una circunstancia apremiante”.

ICE no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre el fallo.

“Me da mucha esperanza encontrar una mejor manera de hacer valer el derecho de las personas a obtener una resolución inicial sobre la custodia que sea significativa, que realmente tenga en cuenta la situación individual de las personas y si deben ser puestas en libertad o no, en lugar de que todas y cada una de las personas que pasan por 26 Federal Plaza reciban simplemente una estampilla, como si no cumplieran los requisitos”, dijo Ostolaza.

Para ponerse en contacto con los reporteros de esta noticia, escriba a Daniel@citylimits.org. Para ponerse en contacto con la editora, escriba a Jeanmarie@citylimits.org.

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